在恶性肿瘤治疗方法的历史发展与演变过程中，肿瘤外科学、肿瘤放射治疗学、肿瘤化学药物治疗学逐渐构成了现代肿瘤治疗学的三大支柱。手术、放疗、化疗三种手段互有特点，互为补充。

对于大部分内脏器官的实体肿瘤而言，以手术治疗为主，但对某些肿瘤，尤其是解剖位置特殊的肿瘤如鼻咽癌，则放射治疗效果更佳。对于非实体肿瘤如恶性淋巴瘤和白血病，药物治疗扮演着更为重要的角色。

“三种治疗手段各有千秋，在肿瘤治疗学中都有着无法代替的地位。”近20年来肿瘤临床治疗效果难以令人满意，只有近45％恶性肿瘤可以治愈，其中化疗仅占5％，手术与放疗则为40％，1／2以上恶性肿瘤难以治愈，人们越来越多地认识到以单一学科为主的治疗脱离了肿瘤发生发展的机制。

单一治疗手段仅针对早期患者及部分肿瘤有效，即便有效也难以获得满意疗效。把三种方法有机地结合应用于治疗肿瘤，才是当今肿瘤治疗学中缺一不可的格局。