美国麻醉医师William Morton的墓碑上写道：“在他以前，手术是一种痛苦；从他以后，科学战胜了疼痛”。每一位麻醉医师，在他的行医生涯中，免除了多少患者的疼痛，拯救了多少患者的生命，有多少次在患者生命体征岌岌可危、濒临崩溃时力挽狂澜，又有多少次当患者转危为安、舒适苏醒时早已翩然离开。麻醉医师在医疗体系中的地位和作用是否体现了其真正的价值并得到所有人的认可，无疑是值得深思和探讨的。

麻醉的定义与历史
　　
麻醉（Anesthesia）一词源于希腊语“an”及“aesthesis”，表示“知觉／感觉丧失”。从医学角度来阐述麻醉，便是通过药物或其他方法使患者整体或局部暂时失去知觉和感觉，以达到无痛状态，为手术治疗或者其它医疗检查、治疗提供条件。
　　
人类运用各种手段进行麻醉历史最早可追溯到石器时代，《内经》已有针刺治疗多部位或器官解除疼痛的记载。《三国志•华佗列传》曾记载，华佗曾发明“麻沸散”为患者手术。孙思邈和李时珍分别在《备急千金药方》和《本草纲目》中介绍过曼陀罗花的麻醉作用。

现代麻醉学公认以William Morton在1846年向全世界演示乙醚麻醉作为起点，1942年南美洲的箭毒被作为肌松药用于临床麻醉解决了使患者肌肉松弛以利于手术这一困扰医学界近百年悬而未决的问题。进入20世纪中叶，经过几代人数十年的努力而发展成一门专门研究临床麻醉、危重病医学、生命急救、疼痛机理与治疗的临床二级学科。
麻醉科与外科
　　
乙醚麻醉之前，外科手术是一种难以忍受的痛苦，放血把人弄晕、用木棍将人打晕或用白酒灌醉等方式，曾经都是外科手术前的准备方法。在20世纪40年代，因为手术疼痛、伤口感染、止血和输血等问题不能很好地解决，外科发展非常缓慢，患者死亡率居高不下。而自真正意义上的麻醉开展以来，外科才得以飞速发展。
　　
Peter J Safar（近代心肺脑复苏之父）所说：“没有良好的生命支持，外科就不可能取得进展。在麻醉科，你能够学习生命支持！”
　　
过去限于麻醉方式和麻醉用药的单一以及术后并发症导致的死亡率居高不下，外科手术相对比较简单。进入20世纪80年代，大批新型麻醉药的问世，现代麻醉机和呼吸机也已由理论变为实际产业而发展成熟并投入广泛运用，这三十年来人体已无手术禁区。

麻醉医师的角色定位
　　
随着麻醉学科的高度发展，目前在国际上对于麻醉医师的作用越来越重视，近年来国际上甚至有把麻醉医师角色定位为“手术掌控者和决定者”的呼声。这样的呼声折射出的是越来越多外科医师已经清醒认识到：“没有冷静而又富有经验的麻醉医师在旁保驾护航，高精尖的外科手术几乎寸步难行”。在美国，麻醉医师的地位和收入一直略高于其他医科行业之上。
令人沮丧的现实
　　
我国现代麻醉学的发展也有自己的特色，60年代针刺麻醉，70年代中药麻醉，随着改革开放国外许多新的麻醉药和精密的麻醉设备逐步引进促进麻醉学科发展。卫生部早在1989年12号文件中就已明确规定麻醉科是一个临床科室，但各地经济水平和医疗卫生水平的极度不平衡造成麻醉专业人员的质量参差不齐，整体水平距国际上对麻醉医师的客观要求和标准仍有距离。
　　
一、人力资源匮乏。据不完全统计我国目前从事麻醉专业的人员仅三万余人，其中不仅包括麻醉主治医师以上的专业人员和麻醉住院医师，也包括麻醉护士等，与现有医疗规模不相符。在我国大多数医院，麻醉科从大外科分离出来成为独立科室也就二十年左右的历史，曾几何时，麻醉科只被当作一个辅助科室，在当时从事具体麻醉工作的很多是护士而并非医师，学历和专业技能的欠缺直接影响了麻醉科在医院的地位。
　　
二、内外双重轻视。麻醉医师作为外科医师背后的医师，无论是工作强度还是工作待遇，均与国际上的情形有着较大差距。麻醉学科仍不为优秀医学毕业生所青睐。最让人难以接受的是对麻醉医师的看法和观念仍停留在半世纪前的辅助科室和医技人员的水平，“麻醉师”的俗称充斥于各类场合，令拥有正式医师执照，并在手术中担任着繁重的保障患者生命安全责任的麻醉医师们往往“苦笑无语”，这固然需要麻醉医师自身整体素质的飞速提高来改变，但同时也需要观念上的更新宣传与大力普及。
　　
三、专业不为人知。广东曾经有一项调查显示：约有90%等待手术的患者对麻醉医师的术前访视不理解。因为在他们看来麻醉医师只是“打麻药”的“麻醉师”，他们不了解麻醉医师肩负着术中监测与治疗、术后24小时内或更长时间继续治疗患者的任务。

理性认识麻醉医师

曾经看到中央电视台采访某位手术后的患者，患者拉着为其手术的某院院长胳膊深情地说：“感谢您，手术做得真好，我一点都不痛。”这种可笑可叹的现象并不鲜见，对于麻醉医师在手术团队中所担任职责的认识上也存在明显误区。麻醉医师的努力付出是静默的，这一工作特性决定了麻醉医师是手术室的幕后英雄。但麻醉医师所追求的“让患者稳定、安全、舒适”的理念正是患者最需要的，也是外科医师所依赖的。从某种意义上说，麻醉医师是确保手术安全进行的卫士，也是随时准备力挽狂澜于既倒的守护神。

小 结

医学界有“外科医师治病，麻醉科医师保命”的俗语，这既是对麻醉医师在患者手术过程中所起到的重要作用贴切而生动的描述，同时也是对广大麻醉医师工作和作用的肯定，但我个人认为这更是对麻醉医师莫大的鼓励和鞭策！

当然，我们希望，也相信，通过介绍麻醉医师在医疗体系中的地位和作用，能有更多人了解和正确认识这个职业。我们更希望，通过每一名麻醉医师的努力和奋斗，我们的医疗事业能够飞速向前发展，越来越多的高精尖手术在麻醉的支持下而顺利展开，越来越多的患者因为麻醉学科的飞速发展而受益，解除自己的痛苦，延长自己的生命，推动整个人类社会的文明向前发展。